Svjetski nogomet mogao bi se suočiti s jednom od najvećih institucionalnih kriza u svojoj povijesti. Europska nogometna federacija (UEFA) i njezinih 55 članica zauzele su čvrst stav prema FIFA-i, upozorivši kako su spremne bojkotirati sva natjecanja pod okriljem svjetske nogometne organizacije ukoliko predsjednik Gianni Infantino nastavi s planom djelomične privatizacije komercijalnih prava Svjetskog prvenstva.
Spor je izbio nakon što je FIFA predstavila prijedlog osnivanja nove komercijalne tvrtke u koju bi vanjski privatni investitori mogli uložiti milijarde dolara u zamjenu za vlasnički udio u prihodima najvrjednijih nogometnih natjecanja. Prema dostupnim informacijama, riječ je o projektu vrijednom oko 20 milijardi američkih dolara, što je izazvalo oštre reakcije brojnih nacionalnih saveza i vodećih ljudi europskog nogometa.
Iz UEFA-e smatraju kako bi takav model dugoročno mogao narušiti neovisnost nogometa i omogućiti da financijski interesi privatnih ulagača postanu važniji od sportskih načela. Posebno ističu da odluke koje oblikuju budućnost Svjetskog prvenstva ne bi smjele biti pod utjecajem investicijskih fondova ili korporacija, nego nogometnih saveza i organizacija koje predstavljaju sport.
Prema navodima više međunarodnih medija, svih 55 članica UEFA-e spremno je podržati bojkot FIFA-inih natjecanja ako sporni prijedlog bude službeno usvojen. To bi značilo da europske reprezentacije ne bi sudjelovale na Svjetskom prvenstvu niti drugim natjecanjima pod ingerencijom FIFA-e, što bi predstavljalo nezapamćen udarac svjetskom nogometu.
Takav scenarij imao bi goleme posljedice. Europske reprezentacije među najuspješnijima su u povijesti Svjetskih prvenstava, a njihovo eventualno povlačenje značajno bi umanjilo sportski i komercijalni značaj natjecanja. Osim toga, otvorila bi se pitanja televizijskih prava, sponzorskih ugovora i budućeg odnosa između dviju najvećih nogometnih institucija.
S druge strane, FIFA smatra da bi novi model omogućio znatno veća financijska ulaganja u razvoj nogometa diljem svijeta te povećao sredstva koja se raspodjeljuju nacionalnim savezima. Međutim, kritičari upozoravaju da bi takav potez mogao predstavljati presedan kojim bi se dio kontrole nad najvažnijim nogometnim natjecanjem prepustio privatnom kapitalu.
Za sada konačna odluka nije donesena, ali odnosi između FIFA-e i UEFA-e ozbiljno su narušeni. Predstojeći razgovori i glasovanja mogli bi odrediti budući smjer svjetskog nogometa te pokazati može li se pronaći kompromis ili će sukob prerasti u otvoreni raskol kakav ovaj sport dosad nije doživio.
